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| Sternenkunde - Lichter | ||
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(griech.) Die Bahn, der die Sonne scheinbar im Laufe des Jahres durch die Himmelskugel folgt und die alle zwölf Zeichen des Tierkreises berührt. Sie ist Großkreis* innerhalb dieses Himmelsgewölbes, der um 23,5° zum Himmelsäquator geneigt ist. Diese Neigung bezeichnet man als „Schiefe der Ekliptik”.
Die Ekliptik ist ein wichtiger Bezug zur Bestimmung weiterer gedachter Punkte am Himmel. Die beiden Punkte, in denen die Ekliptik den Himmelsäquator schneidet, sind der Frühlingspunkt (Widderpunkt) und der ihm gegenüberliegende Herbstpunkt (Waagepunkt).
Die Begriffe Widderpunkt und Waagepunkt sind relativ - alle 2100 Jahre verschieben sich diese Punkte infolge einer allmählichen Kreiselbewegung der Erdachse (Präzession) um ein Sternbild im Tierkreis.
Die Ekliptik hat noch zwei weitere bemerkenswerte Punkte, die Solstitialpunkte oder Solstitien. Es sind dieses die dem Himmelsäquator fernsten Punkte der Ekliptik und sie markieren die Tage der Sommer- und Wintersonnenwende.
Die Ekliptische Ebene ist die Ebene der Erde um die Sonne.
*Großkreis: Der größtmögliche Kreis innerhalb einer Kugel.