Sternenkunde - Sonnensystem

Kuiper-Gürtel

Eine nach dem niederländischen Astronomen Gerard Peter Kuiper benannte Zone jenseits des Pluto, der einen gewaltigen Ring aus Eis, Staub und Felsen rund um die Sonne zieht und der eine Ausdehnung von 7,5 Milliarden Kilometern hat. Einige dieser Himmelskörper erreichen die Größe kleiner Planeten, bespielsweise der 2002 entdeckte Quaoar mit immerhin 1300 Kilometern Durchmesser.

Den Kuiper-Gürtel sieht man als Herkunftsgebiet kurzperiodischer Kometen an. Auch der Pluto, dessen Status als Planet umstritten ist und eher historische als astronomische Gründe hat, könnte als riesiger Komet angesehen werden. Womöglich handelt es sich bei ihm urspünglich um ein Objekt des Kuiper-Gürtels, das durch einen kosmischen Zwischenfall näher an die eigentlichen Planeten herangestoßen wurde.

Neben Quaoar und Pluto wurden bereits mehr als tausend weitere Objekte des Kuiper-Gürtels bekannt, weitere hundert werden alljährlich neu entdeckt.